I doni della Siberia: la menta
Capitolo dedicato alla straordinaria versatilità e generosità della menta e a tutto ciò che offre questa pianta per sostenere benessere, buon umore e bellezza.
Per molti richiama l'infanzia, quando la si scopriva nelle gomme da masticare o nei dentifrici; oggi i più piccoli la incontrano anche in dessert, dolci e bevande rinfrescanti. Ma oltre al suo sapore, la menta è una pianta antichissima, apprezzata da sempre per le sue proprietà.
Descrizione della pianta
La menta è una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Lamiaceae. Forma cespugli con steli eretti che possono raggiungere un metro di altezza. Le foglie, lunghe circa 6-7 cm, sono generalmente di colore verde scuro e disposte a coppie. I fiori, nelle tonalità del viola o del lilla, si raccolgono in infiorescenze a spiga all'estremità dei fusti e dei rami laterali. In Russia cresce spontaneamente in prati, zone umide e lungo le rive di fiumi e laghi, in gran parte della regione del Bajkal, ad eccezione delle aree più meridionali.
La menta ha origine nel Mediterraneo, da dove si è diffusa in tutto il mondo. Esistono diverse decine di specie, ma la più conosciuta è la menta piperita. Secondo alcuni studiosi, fu ottenuta per mezzo di selezione in Inghilterra nel XVII secolo dall'incrocio di diverse varietà, motivo per cui è talvolta chiamata anche "menta inglese". In Russia le prime coltivazioni risalgono al 1893.
Storia e tradizione
Secondo la leggenda, il nome della pianta deriva dalla ninfa greca Mentha. Si racconta che Ade, dio degli inferi, si innamorò di lei, e che la gelosa Persefone, venuta a conoscenza della relazione, trasformò la rivale in una semplice pianta da giardino. Mentre fu lo stesso Ade a donarle il suo profumo inconfondibile. L'antico nome russo della menta è bežava. Nella tradizione popolare in Russia, la menta era considerata una pianta protettiva: i nostri antenati appendevano mazzi essiccati nelle case per allontanare gli spiriti maligni.
La storia dell'uso della menta risale a migliaia di anni fa. Le prime testimonianze si trovano nelle tavolette cuneiformi degli Assiri e nelle tombe dei faraoni egizi. Nell'antica Roma veniva utilizzata per favorire la digestione, e si credeva che il suo profumo aiutasse a combattere la malinconia e stimolasse l'attività mentale. Non a caso, i Romani usavano portare corone di menta sul capo. In Giappone, la coltivazione della menta per l'estrazione del mentolo ha più di duemila anni di storia.
Le proprietà benefiche della menta furono osservate già dagli Assiri e successivamente descritte da Ippocrate e Paracelso. Da secoli veniva utilizzata per alleviare mal di testa, raffreddori e disturbi digestivi.
Cosa contiene?
La menta è apprezzata per un elevato contenuto di olio essenziale, il cui componente principale è il mentolo (fino al 65%). Le foglie contengono inoltre carotene (un naturale supporto per il sistema immunitario), fitoncidi (sostanze che contribuiscono a contrastare la crescita di batteri), oli essenziali, vitamine D, A, C e del gruppo B, acidi organici, tannini e oligoelementi come rame e manganese.
Grazie alla sua ricca composizione, la menta è nota per le sue proprietà antisettiche, antinfiammatorie, leggermente analgesiche e antispasmodiche, oltre a un effetto distensivo. La tisana alla menta è apprezzata per la sua azione rinfrescante e tonificante e le proprietà rinfrescanti, tonificanti, coleretiche e sudorifere.
Proprietà benefiche della menta
La menta è un potente antiossidante naturale e può contribuire al benessere dell'organismo in diversi modi. Eccone alcuni:
Favorisce la digestione. La menta contribuisce delicatamente al buon funzionamento dell'intestino, sostiene i processi metabolici e può aiutare ad accelerare il metabolismo. Alcuni studi indicano che può alleviare i sintomi dei disturbi digestivi e contribuire a ridurre il dolore addominale.
Favorisce il rilassamento e il sonno. La menta ha un effetto lievemente calmante e contribuisce al benessere del sistema nervoso, aiutando a distendere le tensioni e a ridurre lo stress. Una tazza di tisana calda alla menta o l'aromaterapia con oli essenziali di menta sono un modo semplice per rilassarsi.
Supporta la funzionalità della cistifellea e del fegato. La menta favorisce la produzione e il flusso della bile, facilitandone il passaggio verso l'intestino e contribuendo al normale processo digestivo.
Aiuta l'igiene del cavo orale. La menta non si limita a coprire i cattivi odori, ma contribuisce anche a ridurre la presenza di batteri, favorendo un alito fresco.
Sostiene il sistema immunitario. Grazie al contenuto di vitamina C, la menta contribuisce alle naturali difese dell'organismo e aiuta a contrastare la proliferazione dei microrganismi.
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E voi sapevate che una pianta familiare come la menta nasconde una storia tanto ricca e una versatilità così ampia?